流水線上固定生產一種或少數幾種產品(零件)，其生產過程是連續(xù)的；流水線上各個工作地是按照產品工藝過程的順序排列的。每個工作地只固定完成一道或少數幾道工序，專業(yè)化程度較高；流水線按照統(tǒng)一的節(jié)拍進行生產(所謂節(jié)拍，就是流水線上前后生產兩件相同產品之間的時間間隔)；流水線上個工作地的生產能力是平衡的、成比例的、各道工序的單件加工時間等于節(jié)拍或節(jié)拍的倍數；流水線設有專門的傳送裝置，產品按單向運輸路線移動，流水線生產的主要優(yōu)點是能使產品的生產過程較好地符合連續(xù)性、平行性、比例性以及均衡性的要求。它的生產率高，能及時地提供市場大量需求的產品。由于是專業(yè)化生產，流水線上采用專用的設備和工藝裝備以及機械化的運輸裝置，因而可以提高勞動生產率，縮短生產周期，減少在制品占用量和運輸工作量。加速資金周轉，降低生產成本；還可以簡化生產管理工作，促進企業(yè)加強生產技術準備工作和生產服務工作。流水線生產的主要缺點是不夠靈活，不能及時適應市場對產品產量和品種變化的要求，以及技術革新和技術進步的要求。對流水線進行調整和改組需要較大的投資和花費較多的時間。工人在流水線上工作比較單調、緊張、容易疲勞，不利于提高生產技術水平。將現代柔性生產技術和信息化管理手段應用與流水性生產，可以在很大程度上克服流水線生產存在的上述缺點，做到在一條流水線上同時生產多個品種的產品，這就是混流生產線。利用混流生產線，可以實現大規(guī)模定制生產，即按照用戶訂單，在同一條生產線上連續(xù)生產不同用戶訂購的不同品種(包括規(guī)格、花色、款式等的不同)的產品，既達到規(guī)模經濟，又滿足用戶的個性化需要。